En este capítulo se presenta el estudio de la plasticidad incipiente a escala nanométrica planteado a lo largo de la tesis. Se explica cómo la presencia de defectos puede controlar las propiedades mecánicas, tanto a escala macroscópica como a escala microsc ópica. Se introduce la técnica de la indentación para la caracterización mecánica de una muestra. En particular se trata la nanoindentación con el microscopio de fuerzas atómicas como herramienta adecuada para estudiar las propiedades mecánicas en la escala nanométrica, tanto para caracterización superficial como para la obtenci ón de las curvas de fuerza vs penetración. Finalmente, se presentan algunos de los principales trabajos publicados hasta la fecha sobre el problema de las propiedades mecánicas en la escala nanométrica en superficies, para enmarcar el trabajo que se ha desarrollado en la tesis doctoral.

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